Gran parte dei film realizzati con l’intelligenza artificiale è arrivata da startup, sperimentatori o artisti indipendenti interessati soprattutto a dimostrare le capacità di un nuovo software. Uno dei casi più rappresentativi è stato Hell Grind, di cui ho già parlato in un articolo dedicato. Ma se a farlo è Neill Blomkamp, il regista idolo dei filmmaker indipendenti, celebre per aver diretto District 9, Elysium e Chappie, nonché un autore che ha costruito la propria identità mescolando effetti visivi impressionanti e budget contenuti, signori, c’è da drizzare le antenne. Per la prima volta, uno dei registi più riconoscibili della fantascienza contemporanea prova a capire se un modello text-to-video possa sostenere qualcosa di più articolato rispetto a un trailer, una clip o una successione di immagini spettacolari. Il corto in questione si chiama Nightborne, dura circa tredici minuti ed è stato diffuso gratuitamente su YouTube.

Ma c’è un’altra notizia che conferma quanto questo sia un segnale importante a cui prestare attenzione: si tratta del primo progetto di Barley Studios, la nuova realtà fondata da Blomkamp per produrre opere attraverso l’intelligenza artificiale. Sappiamo già che InterPositive, la startup di intelligenza artificiale cofondata da Ben Affleck, è stata acquisita da Netflix per la cifra monstre di 587 milioni di dollari. Finora, però, non sono stati mostrati pubblicamente test o video capaci di documentarne concretamente le possibilità. Blomkamp, invece, fonda la propria azienda e ci mostra subito ciò che oggi è possibile realizzare con l’IA nell’industria cinematografica. Nelle intenzioni di Blomkamp, Barley Studios dovrebbe diventare per il cinema generativo ciò che Oats Studios è stato per i cortometraggi tradizionali e gli effetti visivi: un laboratorio in cui sperimentare linguaggi, mondi e processi produttivi prima di affrontare opere più lunghe. Blomkamp ha infatti definito il corto un primo test e ha dichiarato di voler tentare, in futuro, la realizzazione di un intero lungometraggio con lo stesso metodo. Hollywood comincia a tremare.

La Trama di Nightborne

La storia parte da una premessa perfettamente coerente con l’immaginario del regista. Una pilota dell’esercito statunitense viene abbattuta durante una missione e dichiarata morta in combattimento. Il marito seppellisce una bara vuota, ma alcune registrazioni riservate raccontano una verità diversa: il corpo della donna è stato assorbito da un programma militare segreto capace di riportare i soldati morti sul campo di battaglia. Il racconto assume la forma di un falso documentario composto da interviste, materiali recuperati, filmati militari e registrazioni di uno scienziato fuggito dal progetto. Non vediamo quindi gli eventi seguendo una narrazione classica, ma ricostruiamo ciò che è accaduto attraverso frammenti apparentemente autentici. È una struttura che ricorda immediatamente District 9 e, ancora prima, il cortometraggio Alive in Joburg, dal quale quel film era nato.

Nightborne è ambientato nell’universo narrativo di Echopraxia, romanzo di fantascienza dello scrittore canadese Peter Watts. Il collegamento non sembra però corrispondere a un adattamento tradizionale: Blomkamp utilizza alcuni concetti e l’immaginario postumano dell’opera per costruire una storia autonoma, molto più concentrata sull’uso militare dei corpi e sulla trasformazione dei soldati in strumenti telecomandati. La premessa è efficace perché contiene già i temi tipici del suo cinema: la tecnologia che promette di superare i limiti umani ma finisce per disumanizzare, le istituzioni che trasformano i corpi in proprietà, la guerra come laboratorio industriale e l’individuo ridotto a componente sostituibile di una macchina più grande.

Un Corto Interamente Realizzato con l'IA

La formula “interamente generato con l’intelligenza artificiale” è efficace per i titoli, ma rischia di restituire un’immagine sbagliata del processo. Secondo quanto dichiarato da Blomkamp, ogni inquadratura di Nightborne è stata generata con Seedance 2.0, il modello video di ByteDance, e diretta fotogramma dopo fotogramma attraverso prompt e successive iterazioni. Ma questo non significa che il cortometraggio sia comparso automaticamente dopo aver scritto una singola frase dentro un software. Alla produzione hanno partecipato veri concept artist, mentre i personaggi utilizzano i volti e le voci di 32 persone reali, fotografate e registrate attraverso specifici accordi per l’impiego delle loro sembianze. Il montaggio è stato curato da Austyn Daines.

Anche se le immagini finali sono sintetiche, dietro restano quindi scrittura, progettazione visiva, selezione, interpretazioni vocali, autorizzazioni, montaggio e direzione.

Questa distinzione è importante perché il cinema generativo non elimina necessariamente il lavoro umano: lo sposta. Non si prepara un set, non si posizionano le luci e non si dirige un attore davanti alla macchina da presa. Si costruiscono reference, si definiscono personaggi, si generano numerose varianti, si scartano quelle inutilizzabili, si cercano raccordi e si monta materiale nato come una successione di frammenti indipendenti. Il punto non è quindi che “l’IA ha fatto un film”, ma che un regista ha provato a dirigere un sistema generativo. Il prompt non viene trattato come un comando magico, ma come una nuova forma di mediazione tra intenzione e immagine.

Il Falso Documentario Nasconde i Limiti di Seedance 2.0

La scelta del falso documentario non è solo narrativa. È anche una soluzione molto intelligente per aggirare alcuni limiti del video generativo. I modelli come Seedance 2.0 lavorano ancora prevalentemente su clip brevi e faticano a mantenere azioni, corpi, ambienti e interpretazioni perfettamente coerenti nel corso di una scena lunga. Interviste, filmati di sorveglianza, registrazioni militari e materiali d’archivio permettono invece di cambiare spesso inquadratura, qualità dell’immagine e punto di vista senza spezzare apertamente il racconto. Blomkamp utilizza quindi una grammatica che già gli appartiene, ma che in questo caso diventa anche una forma di protezione tecnologica. Il montaggio frammentato rende plausibili le differenze tra le clip; i difetti possono sembrare interferenze, compressioni, errori di registrazione o materiali provenienti da fonti diverse. Quella che in un film tradizionale sarebbe un’incoerenza, dentro un archivio segreto può apparire come parte del linguaggio.

È proprio nel montaggio che Nightborne mostra quanto il lavoro umano resti decisivo. Le singole immagini generate possono impressionare, ma da sole non costruiscono durata, tensione o causalità. È il modo in cui vengono organizzate a suggerire che un evento sia conseguenza di quello precedente. Il modello produce il frammento; il montatore produce il tempo. Questa strategia, però, funziona anche come limite. Il cortometraggio raramente rimane abbastanza a lungo sui personaggi da consentirci di osservarne davvero una performance. Le reazioni vengono spezzate, le frasi appaiono talvolta innaturali e alcuni movimenti mantengono quella qualità instabile tipica delle immagini sintetiche. Il falso documentario riesce a nascondere molte imperfezioni, ma non tutte.

Nightborne Non è Soltanto una Dimostrazione Tecnica

Visivamente, Nightborne appartiene senza dubbio al mondo di Blomkamp. Ci sono tecnologia militare, corpi modificati, laboratori clandestini, immagini sporche, istituzioni fuori controllo e una fantascienza che sembra sempre costruita con materiali recuperati da una guerra futura. Da questo punto di vista, il regista riesce a imprimere al processo generativo una direzione riconoscibile. Il problema emerge quando si prova a separare il cortometraggio dalla tecnologia utilizzata per realizzarlo. La premessa è più interessante dei personaggi, l’atmosfera è più convincente dell’evoluzione narrativa e le immagini suscitano curiosità soprattutto perché sappiamo che non sono state girate. Le interpretazioni non possiedono ancora le sfumature necessarie per creare un vero legame emotivo e, osservando con attenzione, emergono testi confusi, dettagli instabili, movimenti poco naturali e improvvise variazioni visive.

La prima accoglienza è stata infatti molto divisiva, con diverse testate internazionali che hanno criticato duramente il risultato, considerandolo freddo, frammentario e privo di una presenza umana credibile. Alcune reazioni sembrano però giudicare non soltanto il corto, ma l’intera idea di usare l’IA nel cinema. È comprensibile, considerando le implicazioni occupazionali, artistiche ed etiche, ma rischia di impedire un’analisi più utile. Nightborne non è un grande cortometraggio solo perché è tecnicamente sorprendente, così come non diventa automaticamente privo di valore perché usa immagini generate. È un esperimento incompleto, nel quale un regista esperto dimostra di saper mascherare molti limiti del mezzo, ma non ancora di poter sostituire ciò che un set, un attore e una vera interazione producono davanti alla camera. Ricordiamoci però che la tecnologia avanza veloce e nei prossimi 10 anni l'applicazione dell'IA nel cinema potrebbe cambiare drasticamente. Non solo usata per pre-visualizzazione una storia, ma come parte integrante del processo di post-produzione.

Il Paradosso di Nightborne

La parte più interessante del progetto potrebbe essere involontaria. Nightborne racconta un programma militare che prende corpi umani ormai incapaci di scegliere e li riutilizza come strumenti a basso costo. Allo stesso tempo, il cortometraggio nasce attraverso una tecnologia accusata da molti artisti di assimilare enormi quantità di lavoro umano per produrre nuove immagini riducendo la necessità di coinvolgere direttamente chi quel lavoro lo ha creato. Nel caso specifico, Blomkamp ha utilizzato concept artist e persone reali che hanno autorizzato l’impiego dei propri volti e delle proprie voci. È una scelta molto più trasparente rispetto all’uso indiscriminato di celebrità o attori senza consenso. Non risolve però tutte le domande che circondano i modelli generativi: quali opere siano state utilizzate per addestrarli, come verranno distribuiti i vantaggi economici e cosa accadrà quando uno studio potrà produrre scene complesse senza una troupe tradizionale.

Fino a ieri, i registi più famosi si erano divisi tra favorevoli e contrari, mentre il pubblico dei social aveva spesso liquidato il video generativo con l’IA come una raccolta di clip virali, volti deformati e imitazioni poco convincenti. Oggi, invece, un regista con una vera esperienza negli effetti visivi, nel montaggio e nella narrazione dimostra che quei frammenti possono essere organizzati dentro una forma audiovisiva riconoscibile. Non significa che il futuro sarà necessariamente questo. Significa che la possibilità esiste e che continuerà a migliorare. Ma tra dirigere un generatore e dirigere la vita che attraversa un’inquadratura resta ancora una distanza enorme. Ed è proprio dentro quella distanza che, almeno per ora, continua ad abitare il cinema.

Conosci altri film interamente creati con l'intelligenza artificiale?? Se sì, consigliameli qui sotto nei commenti oppure contattami. Sono curioso!